Ο πρώτος ξύλινος πειραματικός δορυφόρος σε σχήμα κύβου, που δημιουργήθηκε από επιστήμονες του πανεπιστημίου του Κιότο και της δασοπονικής εταιρείας Sumitomo Forestry και έχει πλευρές μήκους 10 εκατοστών, θα εκτοξευθεί τον Σεπτέμβριο από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, με πύραυλο SpaceX και προορισμό το Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).

Οι Ιάπωνες δημιουργοί του αναμένουν ότι το ξύλο θα καεί εντελώς, όταν ο δορυφόρος επιστρέψει στην ατμόσφαιρα και κατ’ αυτόν τον τρόπο θα αποφευχθεί ο σχηματισμός μεταλλικών σωματιδίων κατά την επιστροφή του στη Γη. «Οι δορυφόροι που δεν είναι κατασκευασμένοι από μέταλλο, θα πρέπει να προκρίνονται», δήλωσε στη διάρκεια συνέντευξης Τύπου ο Τακάο Ντόι, αστροναύτης και ειδικός καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Κιότο.

Η παράδοση του LignoSat, από ξύλο μανόλιας προβλέπεται την ερχόμενη εβδομάδα στην ιαπωνική διαστημική υπηρεσία JAXA. Ο δορυφόρος θα απελευθερωθεί από την πειραματική ιαπωνική μονάδα του ISS, προκειμένου να δοκιμασθούν η αντοχή και η βιωσιμότητά του στο διάστημα. «Τα δεδομένα θα σταλούν από το δορυφόρο στους ερευνητές, οι οποίοι θα μπορέσουν να ελέγξουν τις ενδείξεις πίεσης και αν μπορεί να αντέξει σε τεράστιες αλλαγές θερμοκρασίας», αναφέρει στο Γαλλικό Πρακτορείο μια εκπρόσωπος της Sumitomo Forestry.

Ας σημειωθεί επίσης ότι ένας άλλος πύραυλος που μεταφέρει έναν άλλο δορυφόρο -μια συνεργασία ανάμεσα στον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA) και τη JAXA- απογειώθηκε από την Καλιφόρνια με στόχο να διερευνηθεί ο ρόλος που θα μπορούσαν να διαδραματίσουν τα σύννεφα στη μάχη κατά της κλιματικής αλλαγής. Ο δορυφόρος EarthCARE θα βρίσκεται για τρία χρόνια σε τροχιά σε ύψος σχεδόν 400 χιλιομέτρων πάνω από την επιφάνεια της Γης.