Η AstraZeneca Plc θα επενδύσει 2,5 δισεκατομμύρια δολάρια σε ένα νέο ερευνητικό κέντρο στο Πεκίνο, λίγους μήνες μετά την κράτηση κορυφαίου στελέχους της εταιρείας από τις κινεζικές αρχές. Ο κόμβος – ο δεύτερος της AstraZeneca στη χώρα και σε συνεργασία με την κυβέρνηση του Πεκίνου – επιδιώκει να αναπτύξει έρευνα πρώιμου σταδίου, περιλαμβάνοντας εργαστήριο τεχνητής νοημοσύνης. Σημειώνεται ότι η επένδυση σε βάθος πενταετίας καλύπτει επίσης συνεργασίες με βιοτεχνολογικές εταιρείες και ένα νοσοκομείο, δεδομένου ότι η AstraZeneca προσπαθεί να επωφεληθεί από την άνθηση του τοπικού τομέα, όπου οι μεγάλες φαρμακευτικές εταιρείες πιέζονται για να εξασφαλίσουν το επόμενο blockbuster.

Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Pascal Soriot, επισημαίνει την επικείμενη επιστημονική συνεισφορά της Κίνας, ιδιαίτερα μετά τη συνάντηση με τον δήμαρχο του Πεκίνου Yin Yong, ο οποίος σύμφωνα με τα κινεζικά μέσα ενημέρωσης προέτρεψε τον Soriot τον Δεκέμβριο να επεκτείνει την έρευνα και ανάπτυξη της AstraZeneca στο Πεκίνο.

Παρότι οι λεπτομέρειες δεν έχουν γίνει γνωστές, οι κινεζικές αρχές ερευνούν ορισμένους υπαλλήλους της Astra για φερόμενες παραβιάσεις της νομοθεσίας γύρω από τις εισαγωγές φαρμάκων, την προστασία των δεδομένων και την επιστροφή ασφαλιστικών αποζημιώσεων. Ο πρόεδρός της στην Κίνα, Leon Wang τέθηκε υπό κράτηση, όπως επιβεβαίωσε η φαρμακοβιομηχανία. Ας σημειωθεί ότι η AstraZeneca, αντί να αποσυρθεί, όπως έκανε η ανταγωνίστρια GSK Plc όταν χτυπήθηκε από την κινεζική έρευνα πριν από περισσότερο από μια δεκαετία, αυξάνει την επένδυσή της, με την απόφασή της να αντανακλά την πίστη της στις βιοεπιστήμες του Πεκίνου αλλά και τη δική της δέσμευση.

Καθώς τα προβλήματά της αυξάνονταν στην Κίνα, ο Soriot προχώρησε πέρυσι σε αύξηση της επιχειρηματικής δραστηριότητας της AstraZeneca στις ΗΠΑ και μετά τη νίκη του Ντόναλντ Τραμπ στις εκλογές, οπότε η στρατηγική εναρμονιζόταν με την αναμενόμενη εστίαση του τότε εκλεγμένου προέδρου στην ενίσχυση της εγχώριας παραγωγής.

Αναμφισβήτητα η νέα επένδυση στην Κίνα δείχνει ότι δεν έχει υπάρχει καμία πρόθεση να απομακρυνθεί η εταιρεία από τη δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου. Σημειώνεται ότι η Astra έχει δημιουργήσει μια σημαντική παρουσία, με μια πανεπιστημιούπολη καινοτομίας βιοεπιστημών στην ανατολική πόλη Wuxi και ένα επενδυτικό ταμείο ύψους 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων μαζί με μια κρατική τράπεζα.

Σημειώνεται ακόμη ότι οι μετοχές της AstraZeneca διαπραγματεύονταν την Παρασκευή με πτώση 1,1%, έχοντας σημειώσει αύξηση κατά περίπου 13% τους τελευταίους 12 μήνες μέχρι το κλείσιμο της Πέμπτης.

Οι ανακοινωθείσες συμφωνίες περιλαμβάνουν συνεργασία με το Νοσοκομείο Καρκίνου του Πεκίνου και συμφωνίες με τις βιοτεχνολογικές εταιρείες Harbour BioMed και Syneron Bio. Η Astra θα ξεκινήσει κοινοπραξία για την ανάπτυξη και την παραγωγή εμβολίων με την BioKangtai, εστιάζοντας σε αναπνευστικές και άλλες μολυσματικές ασθένειες.

Η AstraZeneca έχει ήδη συμφωνήσει μια σειρά συμφωνιών με κινεζικές βιοτεχνολογικές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης συμφωνίας ύψους 2 δισ. δολαρίων με την CSPC Pharmaceutical Group Ltd και εξαγορά της Gracell Biotechnologies Inc. ύψους 1,2 δισ. δολαρίων.

Το Πεκίνο θα είναι μόλις το έκτο στρατηγικό κέντρο Ε&Α της παγκοσμίως και το δεύτερο στην Κίνα μετά τη Σαγκάη. Θα εγκατασταθεί στο BioPark του Πεκίνου, όπου διεθνείς φαρμακευτικές εταιρείες ανοίγουν γραφεία, ενώ το εργατικό δυναμικό της AstraZeneca θα αγγίζει τους 1.700 εργαζόμενους.