Μια νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε στο PLOS Mental Health δείχνει ότι οι νέοι που βιώνουν εθισμό στο διαδίκτυο μπορεί να υποστούν σημαντικές αλλαγές στη χημεία του εγκεφάλου τους, οι οποίες ενδεχομένως να οδηγήσουν σε περεταίρω ενίσχυση των εθιστικών συμπεριφορών και πολλές ακόμη αρνητικές επιπτώσεις. Αυτή η ολοκληρωμένη μελέτη εξέτασε προηγούμενες έρευνες που χρησιμοποιούν λειτουργική απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού (fMRI) για να διερευνήσουν τις αλληλεπιδράσεις των περιοχών του εγκεφάλου σε άτομα που έχουν διαγνωστεί με εθισμό στο διαδίκτυο.

Η ανάλυση αποκάλυψε ότι ο εθισμός στο διαδίκτυο επηρεάζει διάφορα νευρωνικά δίκτυα στον εγκέφαλο των νέων, παρουσιάζοντας αυξημένη δραστηριότητα σε συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου ακόμη και όταν οι συμμετέχοντες βρίσκονταν σε κατάσταση ηρεμίας. Αντίθετα, παρατηρήθηκε σημαντική μείωση της λειτουργικής συνδεσιμότητας εντός του δικτύου εκτελεστικού ελέγχου, το οποίο είναι ζωτικής σημασίας για τη μνήμη και τις διαδικασίες λήψης αποφάσεων.Αυτές οι νευρολογικές αλλαγές συνδέονται με συμπεριφορές και τάσεις εθισμού μεταξύ των εφήβων.

Επιπλέον, η έρευνα ανέδειξε συναφείς αλλαγές στη συμπεριφορά που επηρεάζουν την ψυχική υγεία, τη γνωστική ανάπτυξη, τις διανοητικές ικανότητες και τον σωματικό συντονισμό. Η ανασκόπηση περιελάμβανε 12 μελέτες που διεξήχθησαν μεταξύ 2013 και 2023, στις οποίες συμμετείχαν 237 έφηβοι ηλικίας 10 έως 19 ετών, με επίσημα διαγνωσμένο εθισμό στο διαδίκτυο.